Fêtes et traditions

Les Catherinettes étaient fêtées le 25 novembre, jour de la fête de Sainte Catherine d'Alexandrie, vierge et martyre, patronne des jeunes filles.

Deux catherinettes,
coiffées de chapeaux 
extravagants, à Paris en 1909

Cette coutume, à travers laquelle les jeunes filles faisaient des vœux pour un prompt mariage, ne s'est conservée, sous une forme altérée, que dans le milieu des couturières et de la mode où on apporte traditionnellement un soin particulier à la confection du chapeau («de la coiffe»). Les couleurs traditionnelles du chapeau sont jaune et vert, deux couleurs ne s'accordant pas.

Celles qui se mariaient devaient quitter la confrérie et laisser aux autres le soin de « coiffer sainte Catherine », expression signifiant pour une femme : «être encore célibataire à vingt-cinq ans (passés)». Du fait des transformations sociales du statut de la femme et du mariage, cette coutume s'est progressivement perdue.

Le jour de la Sainte Catherine, à Paris, les Catherine et Nicolas employés des maisons de couture sont généralement reçus à la mairie et se voient souvent offrir des cadeaux par leur employeur, en plus du chapeau préparé par leurs collègues.

La tradition a beaucoup décliné, mais existe encore dans certains milieux professionnels, parfois vécue sur un ton ironique.